다혈질 선배(28회)

학교라면 남 다닌 만큼 다녔으니, 선후배가 적을 수 없다. 그냥 그냥 이름 석 자나 기억하는 선․후배가 있는가 하면 사흘이 멀다않게 통화하는 선후배가 있다.

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후배 이야기는 다음에 하기로 하고, 오늘은 선배 가운데 한 분의 사는 모습을 써볼까 한다. 이 분은 나보다 같은 학과(學科)의 10여년 선배이니, 연세가 벌써 고희를 지냈건만 지금도 그 사는 모습을 보고 있노라면 20대 청년의 정열이 무색하리만큼 패기만만함이 느껴진다.

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무슨 일이 있을라치면 새벽이고, 늦은 밤도 상관없이 전화가 걸려온다. 어디 그뿐인가. 한번 걸려온 전화는 보통이 20분 정도이고, 길 때는 30분을 넘기기도 하여 전화기를 들고 있는 팔이 저려올 때가 없지 않다. 그만한 연세이면 입심(口力)이 떨어질 법도하련만 지금도 정열이 펄펄 넘친다.

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​그러다 보니, 연세에 걸맞지 않게 때로 대화중에 ‘X팔’, 'X새끼' 등 육두문자가 등장하기도 한다. 하여튼 대단한 분이다. 어제도 학내의 일로 전화가 걸려왔다. 대학의 행사 하나가 마음에 들지 않으셨던지 분기충천하여 속사포처럼 질책을 쏟아내는 것이었다.

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더욱이 사흘 전 북한군의 연평도 포격으로 해병대 장병 2명과 민간인 2명이 사망하고 주민 대부분이 삶의 터전을 떠나야 한 상황에 분노가 치솟았던지 학내 이야기는 어디로 가고 김대중․노무현 정권의 대북유화정책과 이명박 정부의 대처능력 부족이 안줏감으로 등장하기도 하였다.

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학내에 대한 비판이 정치인들에 대한 혹평으로 종횡무진 하는데, 밀린 일을 처리해야 하는 나로서는 “언제쯤 해방될 수 있을까”하는 생각이 밀려들지 않을 수 없었다.

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그런데 나의 이러한 바람과는 딴판으로 전화기 속에서는 아니나 다를까 예의 ‘X팔 새끼들'이 튀어 나오기 시작하였다. 아무래도 한 20분간은 꼼짝없이 전화통 앞에서 벌을 서야할 상황으로 발전하기 시작한 것이다. 이렇게 되면 오전에 처리해야 할 일들을 마무리 짓는 것은 근본적으로 불가능하게 될 판이니 걱정이 이만저만이 아니다.

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상황이 이러하니 하늘같은 선배에게 불경(不敬)스러운 일이긴 하지만 어찌하겠는가. 중간에 선배의 말을 중단시키는 비상대책을 강구하는 수밖에 방법이 없는 것이다. 속사포처럼 쏘아내는 말도 언젠가는 멈출 때가 있는 법….

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적당한 시점에 나는 얼른 “형님, 말씀은 백번 지당하신 말씀인데, 나이 지긋하신 분께서 ‘X팔 새끼' 등 육자문자를 쓰는 것은 아무래도 좋아 보이지 않습니다.”라고 했더니 그 선배 말씀 왈(曰) “야 이 사람아, 내가 자네한테나 ‘X팔 새끼,  X같은 놈'하지 다른 사람에게도 그러겠는가?”라며 다시 말을 이어갈 태세이니 참으로 난감하지 않을 수 없었다. 아마도 여기에서 다시 말씀이 이어진다면 나는 영락없이 반나절은 시달려야 할 판인 것이다.

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그런데 궁측통(窮則通)이라 했던가. 말씀을 중단시키지 못해 고심하고 있던 차에 누군가 나에게 절호의 기회를 제공해 주었으니 다름 아닌 연구실 문을 두드리는 내방객이 있었던 것이다.

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“형님, 손님이 오셨으니 다음에 전화 드리겠습니다.”라는 말로 궁지에서 벗어날 수 있었지만, 손님이 가시고난 후에 곰곰이 생각해보니 참으로 이해하기 어려운 사람 가운데 한 분이란 생각을 지울 수 없었다.

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생각해보시라. 이 바쁜 세상에 자기에게 이득이 없는 일에는 쥐뿔도 관심을 두지 않는 게 오늘의 세태(世態)가 아닌가 말이다. 그럼에도 그 선배는 자기에게는 아무런 이익이 없는 일에도 비싼 통화료 들여가며 끈떡하면 전화 거는 일을 마다하지 않고, 조금만 마음에 차지 않으면  ‘X팔 새끼'를 서슴지 않으니 요즘 세상 사람은 아닌 것이다.

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내가 이 나이 먹는 동안 사람 사귀면서 터득한 진리(眞理)가 하나 있다. 그것은 다름 아닌 다혈질(多血質)인 사람이 비교적 정직하다는 것과 밖으로 영국신사인 것처럼 온유한 사람이 대개는 음흉하다는 것이다. 내가 시(時)도 때(所)도 없는 전화에 시달리면서도 그 다혈질 선배를 싫어하지 않는 이유도 여기에 있다.(2013년 작)

▲오수열 교수 © 위드타임즈

[오수열 교수 프로필]

조선대학교에서 정치학을 전공하고 타이완국립정치대학교 대학원에서 박사과정을 수료한 후 중국인민대학교 국제관계대학원에서 정치학박사를 취득했다.  

조선대에서 법인사무국장, 사회과학연구원장, 사회과학대학장, 기획실장, 정책대학원장, 신용협동조합 이사장 등을 역임하고 정년퇴임하였으며, 민주평통상임위원, 성균관 자문위원, 광주유학대학장을 역임하고, 현재는 조선대학교 명예교수와 한국 동북아학회 이사장으로 봉사하는 삶을 살고 있다.